在中國封建社會史中，宋代在物質(zhì)文明和精神文明上所達到的高度是空前的。由于物質(zhì)的發(fā)達，人的精神追求反而退步，因而此時期的表演藝術(shù)區(qū)別于之前的抒情化傾向，而有著“理性高懸”的特色。

宋代的戲曲活動，分別從北宋、金、南宋幾個政權(quán)統(tǒng)治階級展開，在地理上分別分布于以北宋的首都汴梁為中心的中原地區(qū)、以金代首都上京會寧府為中心的東北地區(qū)和以南宋永嘉為中心的南方地區(qū)。不同地區(qū)的戲曲形態(tài)和文化氛圍都有所不同，所以分別稱為“宋雜劇”、“金院本”和“南戲”。

“宋雜劇”為宋代的戲曲。“雜劇”之稱早在唐代就有了，在相當長的一段時間內(nèi)，雜劇泛指各類表演技藝，到了北宋時期，雜劇與歌舞百戲有了區(qū)分，獨立成為一項藝術(shù)類別。

南北兩宋時期的雜劇都是有劇本的，但是都沒有流傳下來，只有劇目記載，在宋代人周密的《武林舊事》中記錄了南宋280本雜劇的劇目。

宋 《雜劇圖》

宋雜劇的演出形式有著生動活潑的特點，在表演形式上大致分為“滑稽戲”和“歌舞戲”兩個類別。它們表現(xiàn)內(nèi)容的方法各異，題材豐富。其中，滑稽戲所占比重較大，《宋官本雜劇段數(shù)》中的280個劇目中，絕大多數(shù)都是滑稽戲，如《眼藥酸》、《急慢酸》、《四孤夜宴》、《老孤遣妲》、《睡孤》等。而歌舞戲在宋雜劇中則居于突出的地位，在《宋官本雜劇段數(shù)》中，關(guān)于歌舞戲的劇目記載，有著一多半。這類劇目的劇名多綴有大曲、法曲、詞調(diào)以及諸宮調(diào)等都是唐宋以來流行的樂曲。

北宋時期，宋雜劇的表演已經(jīng)有了角色分工體制，末泥、引戲、副凈、副末和裝孤是宋雜劇的五個基本行當，還有一個名為“竹竿子”或稱“參軍色”的角色。宋雜劇曾出現(xiàn)諸多的優(yōu)秀演員，在南宋孟元老的《東京夢華錄·駕登寶津樓諸軍呈百戲》中記載，有蕭住兒、丁都賽、薛子大、薛子小、楊總惜、崔上壽等，這六名為當時的著名雜劇女演員，她們均來自于民間的勾欄瓦舍。

宋雜劇的演出有著相當大的觀眾面，北宋都城汴梁的觀眾曾達到過150萬之多，隨之出現(xiàn)了諸多的稱為“瓦子”、“勾欄”的娛樂性場所，為雜劇藝人隊伍的發(fā)展壯大起到了積極的促進作用。“瓦子”也稱“瓦肆”或“瓦舍”，為雜劇以及其他演藝活動進行集中演出的場所。“勾欄”又稱“勾闌”或“構(gòu)闌”，是在瓦子中用欄桿搭起來的演出場地，而瓦子都在商業(yè)活動的中心區(qū)域。在演出中，雜劇是最受觀眾歡迎的，當時演出的雜劇有《目連救母》等。宋雜劇的演出活動不僅在京城繁盛，在其他一些城市地區(qū)也很普及。金滅北宋后，與南宋并立。金由金前期與金后期兩個時期組成，不同時期有著不同的戲曲風貌。

金滅北宋后，繼承了北宋的雜劇，稱為“金院本”。金前期對宋雜劇進行了“金院本”式的改造，藝人們不斷地創(chuàng)造新的故事來豐富它，《蔡消閑》就是一個新創(chuàng)的劇目。金遷都燕京（今北京）后，進入金后期。相比之下，金前期的戲曲是對宋雜劇的改造、創(chuàng)新過程，金后期則是對金前期戲曲的定型期，因此也可以說金后期是元雜劇的定型期。

金院本的劇目在“院本名目”中有記載，它的題材廣泛、內(nèi)容豐富、風格多樣、可分為11個類別，包括“題目院本”、“和曲院本”、“上皇院本”、“霸王院本”、“打略拴搐”、“諸雜大小院本”、“沖撞引首”、“拴搐艷段”、“諸雜砌”等，每個類別又有不同的劇目內(nèi)容，其中，“打略拴搐”中有《秀才家門》、《大夫家門》、《列良家門》、《卒子家門》、《邦老家門》、《都子家門》、《禾下家門》等。

金院本的角色行當與宋代時基本一樣，不過此時的表演體制卻已經(jīng)有所發(fā)展，不再限于小型的歌舞戲和滑稽戲，而且演出場所也不再是“瓦舍”與“勾欄”，而是普遍有了亭榭式的戲臺。

南宋建都在臨安，溫州就成了抗金的大后方。建炎四年，宋高宗趙構(gòu)為避金兵逃到溫州（早稱永嘉），并帶來一批皇族、勛親，甚至中央政權(quán)機關(guān)和太廟神主都曾一度遷至溫州。溫州政治、經(jīng)濟地位的提高使得民間藝人云集于此，演出活動興盛。由開封逃難而來的流動藝人“路岐人”等帶來了北宋豐富多彩的民間藝術(shù)，在此基礎(chǔ)上受到宋雜劇演出體制的影響，“永嘉雜劇”便形成了。永嘉雜劇也就是“宋元南戲”，又稱“溫州雜劇”或“南曲戲文”，簡稱“戲文”。

關(guān)于永嘉雜劇的產(chǎn)生時間，有兩種說法，明代祝允明的《猥談》載：“出于宣和之后，南渡之際”，明代徐渭的《南詞敘錄》載：“始于宗光宗朝。”永嘉雜劇兩種說法的產(chǎn)生時間相差約70年，可以說這段時間就是永嘉雜劇萌生、演變并逐漸成熟的過程。

南宋戲文最初只是一種民間小戲，在宋朝皇室南遷后發(fā)展壯大起來。最初的永嘉雜劇有約于南宋光宗時代永嘉人創(chuàng)作的《趙貞女》、《王魁》。南戲壯大后，迅速向四面八方流傳，名聲也愈加強大，甚至連首都臨安都盛行起來，文人士子們都為之撰寫劇目。元代劉一清的《錢塘遺事》載，當時的太學(xué)生黃可道所編寫的戲文《王煥》曾盛演于臨安。

在發(fā)展壯大的過程中，永嘉雜劇在溫州、杭州等地都有專門的民間書會組織編寫劇本，著名的《張協(xié)狀元》是溫州的“九山書會”創(chuàng)造的。永嘉雜劇曾產(chǎn)生了大量的作品，不過都失傳了，有記載的劇目有：《趙貞女蔡二郎》、《王魁負桂英》、《樂昌公主破鏡重圓》、《張協(xié)狀元》等。其中，《張協(xié)狀元》代表了南宋時期永嘉雜劇的最高成就。永嘉雜劇融匯了宋雜劇行當體制的長處，建立起了以生、旦為主體的“生、旦、凈、末、丑、外、貼”擁有七種角色的行當體制。其演出活動均由民間職業(yè)戲班承擔，戲班多以家庭為組織基礎(chǔ)，有七、八個演職人員，這種職業(yè)戲班與諸多的業(yè)余班社組織并存。